De bende van de Bokkenrijders

Beschrijving

In de achttiende eeuw gaat de bevolking van het zuiden van Nederland, België en het Rijnland gebukt onder armoede en honger. Gedwongen door de honger trekken groepen mensen eropuit om voedsel te stelen daar waar het te halen valt, onder meer bij grote boerderijen, veelal in het bezit van de adel, bij rijke abdijen en bij bierbrouwers. Ze worden bokkenrijders genoemd omdat ze zich volgens het volksgeloof ’s nachts op de rug van duivels, in de gedaanten van bokken, door de lucht zouden verplaatsen.

In feite vechten ze tegen het onrecht. De bende van de Bokkenrijders steelt van de rijken en geeft hun buit aan de armen. De boerenzoon Mathijs Stevens uit De Heek bij Valkenburg treedt als stalknecht in dienst bij chirurgijn Joseph Kirchhoffs in Kerkrade-Herzogenrath. Doordat hij intelligent is laat de dokter hem lessen volgen bij de koorheren in de abdij Kloosterrade (het latere Rolduc) en neemt hem dan in dienst als leerling-chirurgijn. Wat Mathijs niet weet is dat de dokter de geheime leider is van een grote groep bokkenrijders. Geleidelijk raakt Mathijs meer betrokken bij de bende van hongerdieven.